I bambini hanno mai bisogno di melatonina o pillole per dormire?

Nelle generazioni passate, i genitori davano ai bambini piccoli “qualcosa” per aiutarli ad addormentarsi—come un po’ di Benadryl prima di un volo, un goccio di brandy, persino qualche goccia di oppio! Al giorno d’oggi, tuttavia, i genitori tendono a rivolgersi al melatonina da banco o a chiedere al pediatra un sonnifero su prescrizione. Il problema? Questi possono essere troppo forti o avere l’effetto opposto, rendendo i bambini iperattivi. Infatti, nessuno dei comuni sonniferi per adulti è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per l’uso nei bambini e non è disponibile da banco in molti paesi europei.

Cos’è la melatonina per dormire?

La melatonina è un ormone del sonno che viene rilasciato naturalmente quando le luci si abbassano e si avvicina l’ora di andare a dormire. Al contrario, l’esposizione alla luce del mattino riduce la produzione di melatonina, aiutando a regolare l’orologio biologico del bambino per rendere più facile l’ora di andare a letto. La melatonina è venduta da banco come aiuto per dormire e non è regolamentata dalla FDA.

La melatonina è una pillola sicura ed efficace per far dormire i bambini?

Anche se la melatonina svolge un ruolo importante nel sonno, gli integratori di melatonina non sono pillole per dormire. Invece di “addormentare” il bambino, gli integratori di melatonina aiutano a “ingannare” il corpo facendogli percepire che è notte. Detto ciò, la melatonina si è dimostrata occasionalmente utile per i bambini con seri problemi di sonno o per superare il jet lag. Ad esempio, alcune ricerche suggeriscono che la melatonina può aiutare i bambini con alcune difficoltà di sonno legate a condizioni mediche, come cecità, autismo o ADHD.

Anche se la melatonina è facilmente disponibile, consulta sempre il tuo medico prima di somministrarla al tuo bambino. Usa solo una marca molto affidabile di melatonina ed evita quella ricavata dai cervelli di animali.

Quali sono i rischi della melatonina per i bambini?

Poiché gli integratori non sono regolamentati, la purezza e il dosaggio della tua melatonina non sono garantiti. Un recente rapporto ha rilevato che ben 22 su 25 integratori di melatonina in forma di caramella gommosa studiati non erano etichettati correttamente, spesso contenendo più melatonina di quanto dichiarato. Inoltre, la melatonina è stata la sostanza più spesso menzionata nelle chiamate ai centri antiveleni negli Stati Uniti riguardo ai bambini. Negli ultimi dieci anni, i casi di overdose pediatriche da melatonina sono aumentati del 530%!

La melatonina è sicura per i bambini piccoli?

In alcuni casi, un medico potrebbe consigliare la melatonina per un bambino piccolo. Ma, in generale, quando si tratta di somministrare integratori o farmaci ai bambini, meno è meglio. Solitamente, la dose standard per i più piccoli è di 0,5 a 1 mg, somministrata un’ora prima di spegnere le luci. Dosi più alte (3 a 10 mg) sono di solito riservate a bambini con problemi di sonno legati a condizioni mediche. (Tieni però presente che le ricerche hanno dimostrato che aumentare la dose non equivale necessariamente a più sonno!) Naturalmente, dovresti sempre consultare il tuo medico prima di somministrare farmaci o integratori al tuo bambino!

La melatonina ha effetti collaterali?

Come qualsiasi farmaco, la melatonina può avere effetti collaterali. Questi possono includere sonnolenza diurna, mal di testa e sogni molto vividi. Altri possibili effetti collaterali possono includere un aumento della pipì a letto, vertigini e/o cambiamenti d’umore. È importante sapere che non ci sono studi clinici a lungo termine sulla melatonina per i bambini.

Alternative alla melatonina per bambini

Molto spesso, i problemi di sonno dei più piccoli possono essere risolti con una buona routine di risveglio e di preparazione alla nanna. Ecco alcune strategie comprovate per far dormire il tuo bambino, senza bisogno di farmaci o melatonina:

• Regola la melatonina con la luce. Esporre il bambino all’aria fresca e alla luce naturale del mattino può aiutare a regolare la melatonina, assicurandoti così che sarà assonnato quando arriva l'ora di andare a letto. Per aiutare il rilascio di melatonina la sera, abbassa le luci almeno un’ora prima della nanna.
• Gioca all’aperto! Durante le uscite mattutine, assicurati che il tuo bambino possa scaricare un po’ di energia. Si raccomanda che i bambini piccoli abbiano almeno tre ore di gioco attivo al giorno, perché l'attività fisica durante il giorno migliora la qualità del sonno notturno.
• Segui un orario prevedibile. Gli studi dimostrano che stabilire una routine prevedibile per la nanna riduce significativamente i comportamenti problematici legati al sonno nei bambini piccoli. Assicurati, quindi, che il tuo bambino si svegli alla stessa ora ogni mattina e vada a letto alla stessa ora ogni sera.
• Riproduci rumore bianco. Il rumore bianco non è solo per i neonati! Funziona benissimo anche per i bambini più grandi. Il rumore bianco, infatti, attutisce suoni fastidiosi come un televisore troppo alto o il traffico, che possono facilmente svegliare il bambino. (SNOObie e SNOObear offrono entrambi il rumore bianco perfetto per il sonno dei più piccoli.)
• Riduci il tempo del pisolino. Se il tuo bambino fa sonnellini lunghi, prova a ridurre il suo pisolino pomeridiano di 15 minuti per aiutarlo ad essere un po’ più stanco la sera. Se funziona, riduci altri 15 minuti e anticipa l'ora della nanna di 15 minuti. Continua ad adattare l'orario finché non trovi la routine giusta. (E cerca di evitare che il pisolino vada oltre le 4 o le 5 del pomeriggio.)

Considerazioni finali su melatonina e sonniferi

Anche se la melatonina è facilmente disponibile da banco, consulta sempre il tuo medico prima di somministrarla al tuo bambino. E se hai melatonina in casa, tienila fuori dalla portata dei bambini per evitare ingestione accidentale e avvelenamento.

Avvertenza: Le informazioni presenti sul nostro sito NON sono consigli medici per alcuna persona specifica o condizione. Sono solo intese come informazioni generali. Se avete domande o preoccupazioni mediche riguardo vostro figlio o voi stessi, si prega di contattare il vostro fornitore di assistenza sanitaria. Il latte materno è la migliore fonte di nutrizione per i neonati. È importante che, in preparazione e durante l'allattamento al seno, le madri seguano una dieta sana ed equilibrata. L'allattamento misto (seno e biberon) nelle prime settimane di vita può ridurre la produzione di latte materno e la decisione di non allattare al seno può essere difficile da invertire. Se decidete di utilizzare il latte artificiale per neonati, dovreste seguire attentamente le istruzioni.