Les enfants ont-ils parfois besoin de mélatonine ou de somnifères ?

Dans les générations précédentes, les parents avaient l'habitude de donner aux petits enfants « un petit quelque chose » pour les aider à s'endormir—comme un peu de Benadryl avant un vol, une toute petite gorgée de brandy, voire quelques gouttes d'opium ! De nos jours, cependant, les parents sont plus enclins à se tourner vers la mélatonine en vente libre ou à demander à leur pédiatre une ordonnance pour un somnifère. Le problème ? Ceux-ci peuvent être trop forts ou avoir l'effet inverse, rendant les enfants hyperactifs par accident. En fait, aucun des médicaments courants pour le sommeil des adultes n'est approuvé par l'Administration des aliments et médicaments des États-Unis (FDA) pour une utilisation chez les enfants et n'est pas disponible en vente libre dans de nombreux pays européens.

À quoi sert la mélatonine pour le sommeil ?

La mélatonine est une hormone du sommeil qui est libérée naturellement lorsque la lumière diminue et qu'il est temps d'aller au lit. À l'inverse, l'exposition à la lumière du soleil le matin diminue la production de mélatonine, ce qui aide à régler l'horloge interne de votre enfant pour un coucher plus facile. La mélatonine est vendue sans ordonnance comme aide au sommeil, et elle n'est pas régulée par la FDA.

La mélatonine est-elle une pilule pour dormir sûre et efficace pour les enfants ?

Bien que la mélatonine joue un rôle important dans le sommeil, les compléments de mélatonine ne sont pas des somnifères. Au lieu d'endormir votre enfant, les compléments de mélatonine aident à « tromper » votre corps en lui faisant croire qu'il est nuit. Cela dit, la mélatonine a été montrée pour aider occasionnellement les enfants ayant de sérieux problèmes de sommeil ou souffrant de décalage horaire. Par exemple, certaines recherches suggèrent que la mélatonine peut aider les enfants ayant des difficultés de sommeil liées à des problèmes médicaux, tels que la cécité, l'autisme ou le TDAH.

Même si la mélatonine est facilement disponible, consultez toujours votre médecin avant de la donner à votre enfant. Utilisez uniquement une marque de mélatonine très réputée et évitez la mélatonine qui a été récoltée à partir des cerveaux d'animaux.

Quels sont les risques de la mélatonine pour les enfants ?

Parce que les compléments alimentaires ne sont pas réglementés, la pureté et le dosage de votre mélatonine ne sont pas garantis. Un rapport récent montre qu'un nombre stupéfiant de 22 compléments de mélatonine en gomme sur 25 étudiés n’étaient pas correctement étiquetés, contenant souvent plus de mélatonine que ce qui était indiqué. De plus, la mélatonine était la substance la plus souvent citée dans les appels concernant les enfants aux centres antipoison des États-Unis. Au cours de la dernière décennie, les surdoses pédiatriques de mélatonine ont augmenté de 530 % !

La mélatonine est-elle sans danger pour les tout-petits ?

Dans certains cas, un médecin peut recommander la mélatonine pour un tout-petit. Mais quand il s'agit de donner des suppléments ou des médicaments aux enfants, en général, moins c'est mieux. Habituellement, une dose standard pour les jeunes enfants est de 0,5 à 1 mg, à prendre une heure avant d'éteindre les lumières. Des doses plus élevées (3 à 10 mg) sont généralement réservées aux enfants ayant des problèmes de sommeil liés à des conditions médicales. (Gardez toutefois à l'esprit que les recherches ont montré qu'augmenter la dose ne signifie pas nécessairement plus de sommeil !) Bien sûr, vous devriez toujours consulter votre médecin avant de donner des médicaments ou des suppléments à votre tout-petit !

Le mélatonine a-t-elle des effets secondaires ?

Comme tout médicament, la mélatonine peut avoir des effets secondaires. Ceux-ci peuvent inclure de la somnolence diurne, des maux de tête et des rêves très vifs. Parmi les autres effets secondaires possibles, on peut citer l'augmentation de l'énurésie nocturne, des vertiges et/ou des changements d'humeur. Il est important de savoir qu'il n'y a pas eu d'essais cliniques à long terme sur la mélatonine chez les enfants.

Alternatives à la mélatonine pour les enfants

Si souvent, les problèmes de sommeil de votre petit peuvent être résolus avec une bonne routine de réveil et de coucher. Voici quelques stratégies éprouvées pour aider votre tout-petit à dormir, sans médicaments ni mélatonine :

• Régulez la mélatonine avec la lumière. Exposez votre enfant à l'air frais et à la lumière naturelle extérieure le matin pour aider à réguler sa mélatonine. Cela aidera à garantir que votre enfant aura sommeil lorsque l'heure du coucher approchera. Pour favoriser la libération de la mélatonine le soir, tamisez les lumières au moins une heure avant le coucher.
• Jouez dehors ! Pendant que vous êtes dehors le matin, assurez-vous que votre petit se dépense bien. Il est recommandé que les tout-petits aient au moins trois heures de jeu actif par jour car, entre autres, être actif pendant la journée améliore la qualité du sommeil de l'enfant la nuit.
• Respectez un emploi du temps prévisible. Les recherches démontrent qu'établir une routine de coucher prévisible réduit considérablement les comportements problématiques liés au sommeil chez les tout-petits. Cela signifie que vous devez vous assurer que votre enfant se réveille à la même heure chaque matin et se couche à la même heure chaque soir.
• Jouez du bruit blanc. Le bruit blanc n'est pas seulement pour les bébés ! Le bruit blanc est également efficace pour les tout-petits et les enfants plus grands. En partie, le bruit blanc atténue les sons brusques, comme une télévision trop forte ou le trafic bruyant à l'extérieur, qui peuvent facilement réveiller les petits. (SNOObie et SNOObear offrent tous deux le bruit blanc parfaitement adapté pour le sommeil des tout-petits.)
• Réduisez la sieste. Si vous avez un enfant qui fait de longues siestes, essayez de raccourcir la sieste de l'après-midi de votre tout-petit de 15 minutes pour l'aider à être un peu plus fatigué le soir. Si cela se passe bien, retranchez encore 15 minutes et avancez l'heure du coucher de 15 minutes plus tôt. Continuez à ajuster jusqu'à ce que vous trouviez l'horaire qui vous convient. (Et essayez de ne pas laisser les siestes de votre enfant dépasser 16h ou 17h.)

Conclusion sur la mélatonine et les aides au sommeil

Bien que la mélatonine soit facilement disponible sans ordonnance, consultez toujours votre médecin avant de la donner à votre enfant. Et si vous avez de la mélatonine chez vous, gardez-la hors de portée de votre enfant pour éviter toute ingestion accidentelle et empoisonnement.

Avertissement : Les informations présentes sur notre site ne constituent PAS des conseils médicaux pour une personne ou une condition spécifique. Elles sont uniquement destinées à titre d'information générale. Si vous avez des questions médicales et des préoccupations concernant votre enfant ou vous-même, veuillez contacter votre fournisseur de soins de santé. Le lait maternel est la meilleure source de nutrition pour les bébés. Il est important que, en préparation et pendant l'allaitement, les mères adoptent une alimentation saine et équilibrée. La combinaison de l'allaitement au sein et au biberon dans les premières semaines de vie peut réduire la production de lait maternel de la mère et il est difficile de revenir sur la décision de ne pas allaiter. Si vous décidez d'utiliser une préparation pour nourrissons, vous devez suivre les instructions avec soin.