Regresiones en niños pequeños durante el embarazo: qué está pasando… y cómo ayudar

Estás creando a un nuevo ser humano… ¡y eso es enorme! Pero mientras haces malabares con citas médicas, náuseas y planes para el cuarto del bebé, tu “peque grande” puede parecer de repente mucho menos grande. Tal vez tu toddler, que ya usaba el baño, vuelve a tener accidentes, quiere que lo carguen a todas partes, insiste en volver al biberón o se derrumba ante cada “no”.

Si sientes que tu toddler está yendo hacia atrás durante el embarazo, no estás sola… y no estás haciendo nada mal. El cerebro de tu peque todavía está aprendiendo lenguaje, paciencia y autocontrol… así que los grandes cambios pueden sacarlo de equilibrio con facilidad. Aquí te contamos por qué los toddlers regresan cuando viene un hermanito o hermanita—y algunas formas suaves y prácticas de ayudar.

¿Qué son las regresiones en toddlers?

Una regresión es cuando un niño que ya hacía algo “de mayor” de pronto vuelve a conductas más pequeñas—sobre todo en momentos de estrés. Las regresiones más comunes durante el embarazo y con la llegada de un nuevo hermano incluyen:

• Más apego o ansiedad por separación
• Más berrinches o desafío
• Querer que lo carguen, lo arrullen o lo alimenten como a un bebé
• Hablar como bebé
• Chuparse el dedo, pedir chupete o querer volver al biberón
• Retrocesos en el aprendizaje para ir al baño (orinarse o ensuciarse después de haber estado seco)
• Nuevos problemas de sueño o despertares nocturnos

Cuando viene un bebé en camino, los niños mayores a menudo empiezan a comportarse como un bebé otra vez—piden que los carguen más, se chupan el dedo o vuelven a tener accidentes al ir al baño. Estas conductas regresivas pueden ser una señal de que tu peque está lidiando con estrés o buscando más conexión. Tu toddler te está diciendo: “Esto se siente como mucho. Necesito más ayuda y tranquilidad ahora mismo.”

¿Por qué los toddlers regresan cuando estás embarazada?

Su cerebro está en construcción.

Los años toddler son un torbellino de desarrollo del lenguaje, las relaciones y el control de impulsos. Los peques viven totalmente en el presente y se abruman con facilidad por las emociones intensas. Cuando el estrés se acumula—como un nuevo hermanito en camino, cambios en las rutinas, padres cansados—muchos niños retroceden temporalmente a conductas más pequeñas. El estrés, el hambre, la fatiga y demasiadas exigencias pueden sacar rápidamente conductas primitivas, tipo “niño cavernícola”.

Les preocupa “perderte”.

Un nuevo bebé puede hacer que el hermano mayor se sienta “destronado”, como si le hubieran quitado algo valioso. Aunque tu alegría sea inmensa, los hermanos mayores suelen tener sentimientos mezclados: pueden ilusionarse con el bebé y, a la vez, sentir enojo, celos o miedo por tener que compartirte. También pueden preocuparse de que no los ames o cuides igual que antes.

Hay demasiados cambios grandes al mismo tiempo.

Además del embarazo, muchas familias intentan abordar el entrenamiento para ir al baño, el paso a una cama de mayor, la guardería o incluso una mudanza. Acumular grandes transiciones cerca de la llegada del bebé puede hacer que tu toddler se sienta estresado e incluso traicionado. Si puedes, evita cambios importantes desde unos tres meses antes de la fecha prevista hasta aproximadamente seis meses después del nacimiento (¡o al menos hasta que tenga tiempo de adaptarse a la nueva realidad familiar!).

Cómo pueden ayudar los padres con las regresiones durante el embarazo

La buena noticia: con empatía, conexión y un par de ajustes inteligentes, la mayoría de las regresiones mejoran solas. Aquí tienes algunas herramientas para atravesar esta etapa con más calma.

Prepara a tu peque antes de que llegue el bebé.

No tienes que hablar del bebé sin parar durante nueve meses. Para muchos toddlers, empezar conversaciones más detalladas sobre el bebé dos o tres meses antes de la fecha prevista es suficiente. Practiquen con una muñeca a la que puedan “dar de comer”, cambiarle el pañal y mecerla. Así podrá ensayar un trato suave y sentirse también un súper cuidador. Cuéntale qué pasará cuando empieces el trabajo de parto—y dónde se quedará—para que la logística no resulte aterradora o misteriosa. Aquí tienes más información sobre cómo preparar a tu toddler para la llegada de un nuevo bebé!

Protege las rutinas (y pausa los cambios extra).

Intenta mantener horarios de comidas, rutinas de sueño y cuidadores lo más estables posible. Los toddlers prosperan con rutinas predecibles: son uno de los “ingredientes mágicos” para peques más felices y cooperadores. Si tienes que mover a tu toddler a otra habitación o a otra cama antes de que llegue el bebé, hazlo con varios meses de anticipación, para que no sienta que el bebé “le robó” su lugar.

“Alimenta el medidor” con Tiempo Especial.

Tú eres la superestrella en el mundo de tu toddler. Muchos momentos cortos de atención enfocada—lo que el Dr. Harvey Karp llama “alimentar el medidor”—ayudan a mejorar la cooperación y a reducir las conductas desafiantes. Durante el embarazo (y después del parto), intenta:

• Incluir mini “tiempos especiales” dos veces al día, aunque sean 10 minutos con el móvil fuera de vista y tu peque guiando el juego. Cuando llegue el bebé, procura que sea tiempo de calidad sin hermanos.
• Usar el “time-in”, especialmente cuando esté pegajoso o celoso: más abrazos, cuentos o juegos tontos que digan: “Sigues siendo tan importante para mí.”
• Fíjate y elogia las conductas de “niño grande” (“Esperaste con tanta paciencia mientras descansaba… ¡choca esos cinco!”) e incluso luego “cuéntaselo” a otro adulto como si fuera un secreto sobre su amabilidad o ayuda.
• No olvides hacer “gossip” de lo genial que es. Deja que tu toddler te oiga “susurrándole” al bebé en tu barriga lo increíble que es su hermano mayor: “Ay, bebé pequeñito, ¡tu hermano mayor es buenísimo construyendo torres!”

Conecta con respeto durante los berrinches.

Cuando tu toddler grita: “¡Vete, bebé!”, tu primera tarea no es corregir—es conectar. Usa la Fast-Food Rule como guía: primero “sirve” sus sentimientos reflejándolos antes de explicar nada. Combinado con el Toddler-ese (frases cortas, repetición, palabras simples y un toque de su emoción), esto ayuda a que tu peque se sienta profundamente comprendido.

Podrías decir: “¡Enojado! ¡Muy enojado! ¡Quieres a mamá YA! ¡No quieres que mamá hable del bebé!” Cuando tu peque se calme un poco, entonces puedes poner límites o proponer una solución: “Estás muy enojado. Mamá te quiere a ti y al bebé. Termino esta llamada y luego es tu hora de snack especial.”

Deja espacio para un poco de regresión.

En lugar de pelear con cada conducta “de bebé”, haz sitio para algunas. La regresión (como pedir el biberón o hablar como bebé) suele ser una señal de estrés e incertidumbre sobre su lugar en la familia. Cuando los padres responden con calma—en vez de avergonzar o exigir “compórtate como grande”—los niños suelen volver más rápido a sus habilidades acordes a la edad.

Ofrece oportunidades seguras para “ser el bebé” a propósito: invita a tu toddler a acurrucarse en tu regazo y di: “¿Quieres ser mi bebé un ratito? Ven, abracito, mi bebé grande y fuerte.” Esa regresión juguetona le da seguridad, en vez de que la exprese con conductas más disruptivas.

Haz crecer su orgullo de “niño grande”.

Mientras honras su lado de bebé, sigue resaltando las ventajas de ser grande:

• Deja que tu toddler traiga pañales, elija la ropita del bebé o le “enseñe” al bebé a jugar.
• Señala lo divertido que es ser grande: tiempo especial, aventuras en el parque, juegos tontos “demasiado difíciles para los bebés”.
• Elogia los toques suaves y la ayuda en el momento… y más tarde con “gossip” positivo.

Cuándo hablar con tu médico de cabecera, profesional de salud infantil o pediatra

La mayoría de las regresiones por el embarazo y la llegada de un nuevo hermano son normales y se van en unas semanas o un par de meses. Aun así, siempre está bien consultar si te preocupa. Llama a tu médico de cabecera, a un profesional de salud infantil (por ejemplo, un visitador de salud o una enfermera de salud infantil y familiar) o a tu pediatra si:

• Tu hijo mayor intenta hacerle daño al bebé u a otras personas.
• Las conductas regresivas no empiezan a mejorar después de aproximadamente un mes, o interfieren mucho con la vida diaria.
• Ves una pérdida amplia de habilidades (como el habla o la interacción social), cambios importantes en el sueño o la alimentación, o tu intuición simplemente te dice: “Algo no va bien.”

Los médicos de cabecera, profesionales de salud infantil y pediatras están preparados para diferenciar lo típico en esta etapa intensa y llena de cambios, y cuándo un apoyo extra—como un psicólogo infantil o un especialista en primera infancia—podría ayudar.

En resumen

¡Tu familia está en plena transformación! Seguro que tú también estás viviendo emociones encontradas. Las regresiones son la forma en que tu toddler te dice: “Este cambio es grande. Por favor, abrázame un poco más mientras lo entiendo.”

Cuando te apoyas en las herramientas para toddlers del Dr. Karp y en tu propio cariño y calidez, le das exactamente lo que necesita: conexión, seguridad y tiempo. Y a medida que tu familia crece, también crecerá la confianza de tu peque en que hay amor de sobra para todos… incluido mucho, solo para él o ella.

Descargo de responsabilidad: La información en nuestro sitio NO es un consejo médico para ninguna persona o condición específica. Solo se proporciona como información general. Si tiene alguna pregunta o preocupación médica sobre su hijo o sobre usted mismo, por favor contacte a su proveedor de salud. La leche materna es la mejor fuente de nutrición para los bebés. Es importante que, en preparación para la lactancia y durante la misma, las madres lleven una dieta saludable y equilibrada. La combinación de lactancia materna y alimentación con biberón en las primeras semanas de vida puede reducir la producción de leche materna y es difícil revertir la decisión de no amamantar. Si decide utilizar fórmula infantil, debe seguir las instrucciones cuidadosamente.