Cómo manejar las regresiones del sueño en los niños pequeños

¿Qué es una regresión del sueño en los niños pequeños?

¿Te suena esto?: Tu pequeño es un campeón durmiendo, y de repente—¡pum!—comienza a resistirse a la hora de dormir, se despierta en mitad de la noche o se levanta antes del amanecer. Estos retrocesos aparentemente inesperados en el sueño se conocen como regresiones del sueño.

¿Cuándo ocurren las regresiones del sueño en los niños pequeños?

Las regresiones del sueño suelen ir de la mano con hitos físicos o de desarrollo (piensa en: la dentición o aprender una nueva habilidad importante como caminar o hablar). Por ejemplo, al principio, podría ser un bebé de 3 meses que pasa de despertarse una vez por la noche a llorar pidiendo ayuda cada hora (también conocido como la temida regresión del sueño de 3 a 4 meses)! O, un bebé de 9 meses que de repente comienza a despertarse varias veces para practicar gatear... y se queda atascado en una posición incómoda (la llamada regresión del sueño de 9 meses). Por supuesto, el sueño de los niños pequeños también puede retroceder, como un pequeñín que de repente se despierta dos veces por la noche pidiendo agua o tu presencia para calmar sus miedos. Los padres a menudo reportan regresiones en los niños pequeños alrededor de los 18 meses y 2 años... aunque las regresiones podrían ocurrir más tarde, también.

¿Qué causa las regresiones del sueño en los niños pequeños?

Los niños pequeños tienen el doble de conexiones cerebrales activas que nosotros. Esta enorme explosión de actividad permite que tu pequeño curioso afine sus habilidades, pasando rápidamente de caminar a correr, hablar, jugar y usar modales. Muchos niños enérgicos resisten la hora de dormir porque odian dejar la emoción de estas experiencias. Se emocionan tanto con moverse, aprender y explorar, que lo último que quieren hacer es calmarse y dormirse; preferirían seguir despiertos para ver qué están haciendo los demás.

Además, los pequeños están aprendiendo cómo desenvolverse en nuestro mundo de relojes y normas. ¡No es de extrañar que sigan chocando con nuestros límites y empujando para conseguir lo que quieren! Con ciertos niños tenaces, este impulso hacia la independencia puede llevar a un comportamiento muy obstinado (¡'No!' es una palabra favorita entre los niños pequeños)! Y, lo que provoca aún más problemas de sueño es otro rasgo universal de los niños pequeños: cuanto más cansados están, más irritables y desafiantes se vuelven.

Además de la típica rebeldía de los niños pequeños, hay algunas otras causas de la regresión del sueño en los niños:

• El horario para ir a dormir no es el adecuado. Has establecido una hora de dormir que es demasiado temprana (no tienen sueño) o demasiado tarde (están demasiado cansados y alterados). Nota importante: Si tu pequeño ha dejado recientemente de hacer una siesta, probablemente necesitarás adelantar la hora de dormir para evitar problemas de sueño relacionados con el cansancio excesivo del niño.
• Tu pequeño tiene ansiedad. Es totalmente normal que los niños pequeños pasen por períodos de miedo. Después de todo, son personas pequeñas rodeadas de personas grandes que gritan, perros grandes que ladran, violencia en las pantallas y sus propios impulsos agresivos. No es de extrañar que de repente puedan preocuparse por la oscuridad, los extraños, los 'hombres malos' u otros miedos nuevos.
• Tu pequeño está enganchado a la ayuda de mamá o papá. Todavía no han aprendido a dormirse sin ti.
• Tu pequeño está demasiado emocionado. Puede que esté alterado por las pantallas, juegos bruscos o cafeína antes de dormir... o por grandes cambios en su vida, como el nacimiento de un nuevo bebé o el comienzo del preescolar.
• Algo les está molestando. Las luces brillantes, los ruidos fuertes o la incomodidad (dientes saliendo, una habitación demasiado caliente o fría, una nariz congestionada, pijamas que pican, etc.) pueden interferir con el sueño.

¿Cuánto duran las regresiones del sueño de los niños pequeños?

Depende. Si abordas la causa de la regresión de tu hijo de inmediato, puede ser breve, durando solo unos pocos días hasta un par de semanas. Pero, manejado incorrectamente (con vergüenza, impaciencia, mensajes contradictorios, etc.) los comportamientos problemáticos del sueño pueden convertirse en problemas de meses de duración.

¿Cuál es la mejor manera de manejar una regresión del sueño en los niños pequeños?

Prepárate para la hora de dormir... durante el día para mejorar el sueño del niño pequeño.

A menudo enseño a los padres que la hora de dormir comienza... ¡justo después del desayuno! Con eso quiero decir que los niños duermen mejor cuando tienen un día lleno de luz natural, aire fresco, ejercicio, buena comida, juego, un poco de práctica de respiración o mindfulness, y evitando estimulantes (té helado, cola, azúcar, chocolate, descongestionantes, etc.). Durante el día, también es agradable practicar la lectura de tu libro de dormir: un libro casero con fotos para ilustrar todos los pasos de la rutina para la hora de dormir. Leer esto juntos ayuda a tu hijo a saber qué se espera cuando es hora de acostarse.

Utiliza una rutina de hora de dormir predecible para detener las regresiones del sueño de los niños pequeños.

Y entonces, por supuesto, una buena rutina antes de dormir contribuirá en gran medida a evitar problemas de sueño. Comienza la rutina aproximadamente una hora antes de acostarte. Atenua las luces, enciende un ruido blanco suave y grave de fondo, deja de jugar bruscamente y apaga las pantallas. Leer juntos, un baño tibio o quizás un masaje pueden ser señales relajantes de que la hora de dormir se acerca.

Luego, después de ponerse el pijama, lavarse y cepillarse los dientes, es útil organizar los últimos 15 minutos en una rutina muy predecible: acurrucarse juntos en la cama (con ruido blanco), leer algunas historias, hacer un poco de charla dulce antes de dormir (un repaso de algunas cosas por las que el niño está agradecido del día que acaba de pasar y lo que espera con ilusión para el día siguiente). Finalmente, una pequeña canción de cuna y luego 'buenas noches, mi dulce y pequeño soñador.'

Resuelve las regresiones del sueño en los niños pequeños con Twinkle Interruptus.

Para los niños pequeños que luchan contra el sueño o que dependen de tu presencia para dormirse, una pequeña técnica que yo llamo Interrupción Estelar puede mejorar el sueño, sin tener que recurrir al método de dejarlos llorar hasta que se cansen. Primero, comienza a usar ruido blanco todas las noches y anima a tu hijo a entablar amistad con un objeto de apego (como un osito o una manta). Luego, practica estirar la paciencia varias veces al día durante una semana.

Por último, a la hora de dormir, después de seguir tu rutina de cuentos y canciones de cuna, de repente di '¡Oh cielos! ¡Espera! ¡Espera! ¡Solo un segundo! ¡Necesito ver cómo está Mamá! ¡Vuelvo enseguida!'. Sal de la habitación solo unos segundos y regresa. Cuando vuelvas, elogia a tu pequeño por haber esperado. Luego, lee o canta un poco más y una vez más inventa una excusa por la que tienes que salir por un período un poco más largo, otra vez ('¡Uh, oh! Papá tiene que ir al baño muy, muy rápido. Aquí sostén al Sr. Oso. Dale un abrazo súper grande y Papá volverá enseguida.'). Cuando repitas esto varias veces, aumentando gradualmente el intervalo de espera, durante varias noches es probable que tu niño pequeño se quede dormido mientras espera un minuto o dos para que regreses.

Descargo de responsabilidad: La información en nuestro sitio NO es un consejo médico para ninguna persona o condición específica. Solo se proporciona como información general. Si tiene alguna pregunta o preocupación médica sobre su hijo o sobre usted mismo, por favor contacte a su proveedor de salud. La leche materna es la mejor fuente de nutrición para los bebés. Es importante que, en preparación para la lactancia y durante la misma, las madres lleven una dieta saludable y equilibrada. La combinación de lactancia materna y alimentación con biberón en las primeras semanas de vida puede reducir la producción de leche materna y es difícil revertir la decisión de no amamantar. Si decide utilizar fórmula infantil, debe seguir las instrucciones cuidadosamente.